一剑镇九州，王爷满级归来

天启三年冬，大胤京都。

风雪压城，朱雀门高耸如铁壁。

百官列队于城门外青石道两侧，衣冠肃整，垂首等候。

萧凛回来了。

他二十八岁，是大胤第九位亲王，玄甲军统帅。

十三岁起镇守北境，五年未归朝。

如今奉召还京，名为述职，实为夺势。

他身形高大，身长九尺，穿玄色锦袍，袍上绣着暗金蛟纹。

腰间双环玉带嵌着十二颗东珠，在雪光下泛着冷光。

左眉骨有一道三寸长的疤，脸色冷得像冻住的湖面。

马车停在朱雀门前。

他掀帘而出，靴底踩进积雪，发出沉闷的响声。

百官跪迎。

这是规矩。

亲王归朝，百官出迎，行跪拜礼。

可这礼节落在今日，却像是试探——皇帝要看看他是否还敢居高位，群臣要瞧他是否己失锋芒。

萧凛站在台阶前，从袖中取出一枚玉扳指。

羊脂白玉，温润无瑕，是先帝亲赐之物。

当年他十六岁破敌三万，先帝亲手戴在他手上，说：“此物代朕伴你，护你平安。”

他盯着那枚玉，五指收紧。

“啪！”

一声脆响划破风雪。

玉扳指在他掌中断成数块，碎片落在雪地里，沾了泥污。

众人抬头，惊愕难掩。

他抬眼，目光扫过人群，落在一人身上。

那人穿着靛蓝官服，腰间挂着刻有“慎独”二字的玉坠。

脸上带着笑，低头执礼，姿态恭敬。

但他的左手正轻轻摩挲右手虎口，动作细微，却暴露了内心的波动。

他是顾南城，东宫首席幕僚，曾是萧凛军中记室，后来倒戈投靠太子。

边关粮草案就是他一手策划，害死三千玄甲军士卒。

如今己是萧凛在朝中最危险的敌人。

萧凛没说话，只是看了他一眼。

那一眼很淡，像风吹过水面。

可顾南城知道，那是杀意。

他低头更甚，嘴角仍扬着笑意，仿佛什么都没发生。

萧凛转身，迈步进城。

脚步不急不缓，每一步都像踩在人心上。

归朝宴设在太极殿偏厅。

殿内暖炉烧得通红，酒香弥漫。

皇帝坐在主位，神色平静，看不出喜怒。

群臣入席，不敢喧哗。

萧凛坐于右首第一位，位置仅次于太子，却无人敢质疑。

酒过三巡，气氛稍松。

一名大臣起身敬酒，笑道：“九王爷镇守边关多年，辛苦了。

如今归来，必能助圣上安邦定国。”

萧凛举杯，轻抿一口，放下。

他忽然起身，端着酒杯绕席而行。

脚步稳，背挺首，走到大理寺卿身后停下。

那人正夹菜，察觉身后动静，回头一笑：“九王爷？”

萧凛没看他，只将杯中酒微微一倾。

一滴酒液落下，正中其官袍下摆。

布料吸了酒，颜色变深，像渗出血迹。

满座安静下来。

萧凛抽出腰间凌霄剑，剑尖轻挑，点在那片湿痕上。

“此污非酒。”

他声音不高，却字字清晰，“乃血。”

说完，收剑入鞘，转身回座。

大理寺卿僵在原地，脸色发白。

他去年查办一桩贪墨案，私吞赃款，**灭口。

此事极密，无人知晓。

可眼下……萧凛怎会知道？

皇帝隔席望来，目光沉沉。

萧凛仰头饮尽杯中竹叶青，神色不动。

宴至深夜，风雪未歇。

按制，归朝亲王可出宫回府。

但萧凛奏请暂宿宫中偏殿，理由是“风雪阻路，不便惊扰百姓”。

皇帝准了。

他走入偏殿，命亲兵在外候命，独自一人坐下。

灯影摇曳，他从桌下取出第三坛陈年竹叶青，拍开封泥，倒了一碗。

酒香西溢。

窗外风雪呼啸，殿外值守太监几次想进来添炭，刚靠近门口，就被他冷冷一眼逼退。

他从怀中掏出那几块玉扳指残片，放在案上。

看着看着，低声开口：“箭在弦上，****。”

他知道，明日早朝，必有一战。

顾南城离开宴会时，脚步很稳。

他穿过长廊，走入侧门小院，才停下。

随从递上披风，他摆手。

“去查。”

他说，“今晚所有进出宫门的人，一个都不能漏。”

他又摸了摸右手虎口，那里有一道旧茧，是握笔留下的。

但他真正握过的，从来不是笔。

而是刀。

他记得五年前，自己还是萧凛帐下行军文书时，曾在雪夜里为他抄写战报三天三夜。

那时他说：“我愿与你共掌天下。”

萧凛只回了一句：“天下，从不用文人撑。”

后来他投了东宫。

因为他明白，真正的权力，不在战场上，而在人心之间。

今夜萧凛摔玉，是宣战。

他必须回应。

但他不能急。

他要等，等一个能让萧凛彻底**的机会。

比如……贪墨案的证据。

比如……北戎的密信。

比如……皇帝心中那根刺。

只要一根，就能让他万劫不复。

偏殿内，萧凛仍在饮酒。

一碗接一碗，动作缓慢，却不曾停。

他没有看窗外，也没有想明天的事。

他只想这一刻的清醒。

他知道，从踏入朱雀门那一刻起，他己经没有退路。

母妃死在宫墙下的画面又浮上来。

毒发时抓破喉咙，指甲全是血。

她最后看着他，嘴唇动了动，没说出话。

他闭了闭眼。

再睁眼时，己无波澜。

他站起身，走到墙边，取下凌霄剑，横放在案上。

剑身映着灯火，寒光凛冽。

他坐回去，继续喝酒。

酒未冷，剑未收。

风雪还在下。

宫灯一盏盏熄灭。

唯有这一间偏殿，亮到天明。